例えばそのぬくもりを掌に収めたとして。
　自分のものでないそれをどう捉えればいいのか。
　どう捕まえることができたのか。

　腕に収まった少女の身体が軽い。
　自分がこわしたものだ。

　違う、こわれてなどいない、だが、傷付けた。



　軋んでいる。
　何か、大切なものが。



　歪み、砕けて抜け落ちていく。
　掌に収まることなくすり落ちたものがある。
　欠落だけが残っている。
　それを知っている。



　遠い。







　お前はばかだなあ。

　手が伸びる。
　くしゃりと髪が指を通る。
　黒く長い髪。真似て伸ばされたそれ。
　瞳が見上げる。



　笑えば同じように笑って、注げば返されて、遠いはずのそれが、残されることもない全てが。



　違う。
　違わない。

　本当はその姿を見ていたのかもしれない。
　最初から後悔に塗れていたのだろうか。
　諦めて、選んで、それでも迷い続けたのだろう。

　広がる血の色は、真朱ではなかったはずだ。

　矮躯を抱く。



　おやすみ。いい夢を。
　守るとそう思っていたのだったか。
　自分が支えるのだと信じていた。
　笑う顔が疲れていて、ぬくもりは温かくて、







　――帰りたくて、







　帰りたい。
　帰りたいよ。
　膝を抱えて子どもが泣く。
　親を求めて子どもが泣く。

　その声もやがて聞こえなくなるのだ。



　喰らわれている。
　あなたにならばそれでいいかとも思う。

　あなたにならば。
　あなたであれば。
　あなたであったならば。



　あなたでさえあれば、それで良かったかもしれないのに。







************ * *　*　　*　　　*　　　　　　　　*







　森を進む。
　背後にフィンヴェナハの足音を聞く。
　振り返らず歩き続ける。

　ざわめきが近く総毛立つ。
　ささやきささめく、奥底から響く声。

「こうして並び歩くのも、久しいな」

　歩調を速めたフィンヴェナハが隣に並んで、波紋のように悪寒が広がる。

「それがどうした」
「二人きりと言う機会も、無かったからな」



「なあ、花冠。この間やったケーキとやらは喰ったか」

　美味かっただろう、だとか、心震えたぞ、だとか。
　フィンヴェナハの語る内容を、吟味する余裕がない。
　眩暈がする。衝動がきつい。
　血と膚の匂いが、むせ返るほどに近く感じられて息が苦しい。

　これは呪詛だった。
　知っている。
　約束を破った末路だと、思い知らされ続けている。



「なあ、花冠」

　繰り返される度掻き毟られる。

「貴様は未だ、我を不快と感じるか。この、煮え切らぬ弱さが」
「不快だよ。無駄に話を求めてくるところも」

　足音が止まる。
　構わず歩き続ける。

　それで怒り、道を別つのならば、それでいいと思った。
　それがいいと思った。
　そうあることすら望んでいた。

「なればこそ」

　だがそうではないのだろう。
　そう簡単に、楽にはならないのだろう。

　識っているよ、声が言った。

「あの時の、約束を此処で果たそう」



　約束。
　心に爪を立てるそれに力が籠もる。
　その度何か、喪われていくような感覚を覚えた。

　約束。
　何を？


「約束だ、貴様が万全なる時に、再び相手になると。そう、交わしただろう」

　刀が抜かれる。
　暗い森の中、僅かに差し込む木漏れ日が刃を照らした。
　ぎらついたそれに心が躍る。

　ざわり。ざわりと。
　殺意が嗤う。視界が半分、揺れて歪む。
　血が集まり、どくりと鳴る。思考が蝕まれていく。

　わらっている。



　振り払うために小刀を握り込んで、振り払う術のないことを思い出す。
　殺すしかない。殺してしまえ。

「あの時と同じだ、邪魔は無い。在るのは、我と貴様の形のみ。此度は手を抜かぬ」

　問い返すことは諦めていた。
　噛み合わないのが当たり前だった。
　こんなに欠落を見つけているのに、他人と関わり合える筈もないのだ。

　拒むには遅すぎた。
　ただそれだけだった。



　――擲つべき時を、



　何を、言われたのだったか。



「殺されるなよ」

　忠告するようにそれだけを言う。
　望まないことだから、どうか、と、願うようなことはしない。
　その資格は自分には残っていない。
　その理由も残されていない。

　ちろちろと脳裏に揺れる。
　灼かれゆくことへの自覚がある。



「――代わり、我が勝ったならば……一つ願いを、聞いて貰うぞ。どうだ」

　頭が痛い。

「内容による」
「貴様が勝てば、我も貴様の言を聞こう。好くままに、奪って見せろ」

　必要ない。
　切って捨てる。



　馬鹿げたことを言うものだ。
　奪えなどと吐けるのは、奪われるべき価値を持つ者だけだろう。
　お前は自分がそれを持ち合わせているとでも思ったのか。
　これの求めるものが、これの欲しがるものを、お前如きが持ち合わせているなどと思っているのか。

　本気でそう思っているのだとしたら笑い話だ。
　その驕りが憎らしく、その愚かさに落胆する。

　それができるのは、



「お前から奪いたいものなどない。お前に与えられないものはある。お前が勝とうが負けようが、俺は俺を譲らない」

　喉が、渇いたと思った。
　口の中が乾燥している。
　早く冷まさないと、と、本能が悟る。

　それすら狂っている。小刀を構える。

「どうしても無理を通したいのなら俺を殺せ」






　そうだ。殺せ。
　早く殺してしまえ。

　心の奥底で躍る気配。
　一刻も早く見たいのだ。血に染まるその姿が。

　もがき続けるその様を、何よりも強く愛しているのだ。