静かな安寧の底で揺蕩っていた。
　やわらかく、穏やかで、何にも害されることがない。
　そういう夢を見ていた。
　元が安穏とした気性の持ち主である彼にしてみれば、楽園のような。

　静かに暮らしたかった。
　冒険など求めていなかった。
　当たり前に育ち、当たり前に人を愛し、祝福して、祝福されて、命を育み次につないでいく。
　そういう変わり映えのしない人生。故郷での暮らし。
　安らかな日々。

　それを求めていた。



　それを求めていたのは彼だった。
　かえせと叫んだ彼だ。
　理不尽に歯を食い縛り、その元凶を睨み上げ、許さないと叫んだあの子ども。

　確かに惹かれたその存在を、今もまだ弔い続けている。

　許しを乞えどいらえはない。
　指をすり抜けた命のかたちを、今はもう忘れてしまっていた。



　ただ残滓に縋っている。
　確かこういう形をしていた。
　彼はこれを望んでいた。
　彼の愛するものは、歩む道は、彼のするであろう選択は、好みは、特技は、残されたものは。

　下手な模倣。
　それが二百年。

　殻が破れる日は近い。



　知っている。知っている。
　待ち侘びている。
　気付かないふりでいる。



　作り上げたこの虚像を、ただ大事に守り続けている。







「――花冠？」

　声に顔を上げる。
　陽光の差し込む長閑な森林道。
　白いオブジェの描く美しい曲線に、一瞬目を奪われる。

　つくりあげられたそのかたち。

「ちょっと、どうしたのよ。大丈夫？」
「……ああ。いや――何かあったか？」
「何かって、オレたちが聞きたいよ。急に立ち止まったのは兄ちゃんの方だろ？　なんか見つけたんじゃないかって」
「お主は森には慣れていると言っていたからのう！」

　振り返り、こちらを見ているのは――同行者、だろう。
　メルンテーゼに迷い込んで、一揆とやらに参加してからは、こうして多くの者と行動を共にすることが増えた。
　自分のおかしなところも、この珍妙な世界ではおかしなものとして映らないから、何も気兼ねすることないと気楽ですらあって、だから、そうだ。
　今もきっと、そうなのだ。

「……すまない。少し勘違いをした。何もなかった」
「そう？　ならいいけど……」
「無茶すんなよー？」

　心配げに眉を下げる金髪の青年に頷くと、その横をすり抜けて女の先導に従う。
　先へ。先を急がなければならない。



　駆り立てられるように足を進めるその根源が、奥深くで静かにざわめく。