乾ききった空気が頬を叩く。
　腹の底を揺るがすような、唸り声に似た風の音が響く。

　ここは龍の棲む山だと言う。



　花冠の慣れ親しんだ山とは似ても似つかなかった。
　自分の暮らした山は草木が青々と生い茂り、清流が穏やかにささめき、踏みしめた足の裏から生命の息吹と躍動が伝わってくる。そういう山だった。
　そのような地で育った。



　岩山を削り、砕いて転がしたような道のりだった。
　当然足場は最悪に近い。それでもそう険しい道とは感じなかったが、同行者のノエルやトムは随分と苦しげに息をあげていた。
　あれも、同じく。

　風の鳴る轟音が、龍の声を掻き消すか。
　その気配をも紛らわすか。



　三頭の龍。
　率いる人の身の、見下ろす瞳の金色。



　――機縁の日。
　龍の姿を見上げたその日。
　頬を叩く雨、圧するような分厚い気配。
　馨しさすら感じさせる程に強く脳裏を揺さぶるほどの。

　それが、いつしか消えていた。

　戦いの徴の刻む最中に、何故だか、そんなことに気を取られていた。