瞳に映る空は変わらぬ色をしていたのに、世界の様相は既にひどく様変わりしていたように思う。
　空気が濃い。そう感じた。

　それと、血の臭いがする。

　視線を落とせば血の跡が岩床を汚していた。
　乾き始めているそれは自分の流したものではない。なにせどこも怪我をしていないのだから。
　だが他に原因を求めようにも見当たらない。他者の姿は見られない。亡骸すらも存在しない。

　これはどういうことだ。
　誰が。どうして。一体。ここは。

　自分は。



　――誰だ？



　今更に我に返ったところで答えが導かれるはずもない。
　空は青い。柔らかな風が頬を擽って吹き渡る。
　なのに。なのに、語りかける世界の声音が、膚を通り抜ける空気が何もかもが、なにかひどく致命的な”ずれ”を主張してやまない。
　違うのだ。違うのだと。

　お前は違うのだと、排斥するでもなく、ただ伝えてくる。



「……真朱」

　低い声。弾かれたように振り返る。
　大きな黒狼。見慣れたその姿がこちらを見上げている。

　視線が合う。頭を垂れる。
　ひどく畏まった様子であった。
　誇り高き妖のその態度に、強烈な違和を抱く。

　違う。
　それ以前の問題だ。
　これは今なんと言った。
　彼は。

「時は、満ちたか」

　眇めた金の瞳は眩しげにまた哀しげにこちらを見上げていた。
　どこか。何か、決定的に欠け落ちているものがある。
　彼はそれを知っているのか。
　知っているからこそ、こんなにも。



　――彼は今、自分をなんと呼んでみせた？



「真朱？　どうした。その身体は馴染みが悪いか」
「…………」
「随分と時間をかけて丁寧に慣らしていたが――さて、何か合わぬところでもあったかね」

　言葉は耳を通り抜ける。
　その意味も意図も同じようにすり抜けて、何一つ心に留まってくれない。
　ただ。

「……ちがう」
「真朱？」

　こちらの様子がおかしいことに気付いたか、黒狼は表情をわずかに険しく距離を詰める。
　その瞳はこちらを見ている。その瞳は自分を見ていない。

「違う、俺は――」



　ことばが、

　途切れる。



　語るべきを見失う。
　立ち尽くす。
　視線はこちらを向いている。
　射抜かれる中に自分はいない。

　自分は。――自分は。



「……真朱？」



　――誰だ？