61.征く先
囁きは毒を孕む。
その断絶は言葉だけで交わされた、至って表面的なものに過ぎなかった。
大勢にも変化は生じない。
ただ、諦めと、悟りと、安寧を得ただけだった。
「我が瞳を埋め込んでも無駄か? 絞り粕とは言えど、竜の力ならば作用を起こせるかも知れぬ」
龍はそう言った。
どこにでもいる。花冠はそう語った。自分の中に根付いていて、心の臓のみならず、瞳の奥のみならず、どこにでも。
なぜならこれは。
「俺は」
これは他ならぬ花冠自身だ。
「これを消し去ることを望んでいない」
それでいい、囁きの前に腑に落ちる。
そのように生きている。そのように生きてきた。そのように生きていく。
そのように、朽ちていく。
だから花冠は単身征くことを決めたのだ。
一人ではない。けれどこの身はひとつだ。
巻き込むべきではない。
未来のないこの行軍に、誰を供にする必要も感じない。
――思い出していた。
花冠という存在を。自分がどういうモノであるかを。
何故なにゆえにこの世に生まれ落ちて、どのように生きてきたものかを。
下手くそな人間のふりも。
真似た家族への情をも。
ただ、焦がれることをも。
殺した子供を自分は喰らった。
理には反している。魂は既に欠けていて、何もかも今更だ。
失った命は戻らない。当然の理。魄だけを留め置いて、自らのものと飲み下して、みっともなく執着した。
意味はなかった。自己満足ですらない。満足などできるはずがない。
過つた掌は血に汚れて、その事実を受け入れることを、心が拒んだ。
彼を模して生きることを決めたのは、執着が醜く歪んだ故だ。
彼が愛したのは故郷で、家族で、自分の守るべき人々で、木々の囁き、この世界の風だった。
穏やかな気質をした少年だった。
優しい子供だったと思う。
自分の手で運命を歪められることがなければ、そのまま里の人々に愛され、村娘を嫁に娶り子を成して、暖かい家庭を築いたことだろう。
それを真似てやることを夢見もした。同時にそれができないことも分かっていた。
自分の愛は、他人に注ぐにはどうにも、矮小すぎた。
少年を真似て薄めて広げたところで限界は見えている。
柔らかな慈愛の形だけはよくできていて、喰らった器がうまく働いているのを肌で感じた。
一方で心はひどく空虚だった。
愛してる、の声だけがらんどうに響く。
自分の根源の奥底で、求めるモノの、狂騒がざわめいている。
狂った化物だ。自分の本質だ。在るべき形を外れた、しかし、こちらの方がしっくり来る。
化物としての在り方が自分の本来であることを思い出せば、その声を受け入れることにも、最早抵抗は生まれなかった。
その歩みが、自分の好んだ、言葉を交わした彼らの望むものでないだろうことも、十二分に承知していた。